篩分法是碎屑顆粒粒徑測量的一種常用方法。砂或礫等沉積物是砂質(zhì)沉積地貌單元，其中沉積物粒度是一個(gè)重要的沉積動(dòng)力和地貌動(dòng)力參數(shù)。沉積物粒度分析是揭示河湖海灘和石油地質(zhì)沉積動(dòng)力和地貌演變的重要手段之一。對于50微米到5毫米之間的顆粒，篩分仍然是好的方法，因?yàn)樗鼞?yīng)用簡單、生產(chǎn)率高、應(yīng)用面廣、同時(shí)許多工業(yè)顆粒的分離過程也都基于篩分操作。但是，篩分法具有噪音大、環(huán)境污染大，分析時(shí)間長、人為因素影響大等缺點(diǎn)，再加上篩網(wǎng)的磨損和校準(zhǔn)往往被忽略，因此由圖像法替代篩分法進(jìn)行全自動(dòng)粒度分析已經(jīng)成為趨勢。

近來圖像分析取得了決定性的突破, 在顆粒尺寸和形態(tài)綜合分析方面成為標(biāo)準(zhǔn)參考方法。事實(shí)上，推動(dòng)圖像法粒度分析發(fā)展的動(dòng)力很大程度來自于對篩分法的取代需求。由于我國基本建設(shè)的巨大規(guī)模，砂、石、水泥這三大建筑原料缺一不可。隨著天然砂資源的日漸枯竭，機(jī)制砂在砂源供應(yīng)的比例正逐年加大。與已經(jīng)磨圓的天然砂不同，由石頭破碎而來的機(jī)制砂不僅要控制粒度，還要測量和控制粒形。

  盡管將其它粒度分布技術(shù)與篩網(wǎng)粒度分布相關(guān)聯(lián)進(jìn)行了許多嘗試，但結(jié)果并不理想。而當(dāng)顆粒密度或平整度與網(wǎng)孔直徑無關(guān)時(shí)，圖像分析與篩分粒徑分布之間出現(xiàn)了自然相關(guān)性。圖像分析似乎是能夠直接估算臨界篩分直徑的技術(shù)，也稱為介徑（mesodiameter ）。